Кирилл и Мефодий родились в знатной семье города Салоники, имевшей семеро детей. Их отец, Леон, был друнгарием (тысячник) в византийской армии. Самым младшим ребенком в семье был Кирилл, родившись примерно в 826-827 году, в то время как Мефодий - ориентировочно в 815 году. Прекрасное образование, полученное обоими братьями, наряду со знатным происхождением, способствовало их появлению в императорском окружении, что проложило им путь к блестящей карьере.

Мефодий занимался изучением предметов, посещаемых теми, кто искал себе место в высшей административной иерархии Византийского государства. На него было возложено управление одного из подчиненных Византийской империи славянских княжеств, где он и научился славянскому языку. Через несколько лет Мефодий покинул место правителя княжества, чтобы удалиться на священную для монашества гору Олимп в Вифинии. Здесь он обустроился в одном из монастырей, предавшись молитве и богословским исследованиям.

В свою очередь, Кирилл уже с ранних лет проявил особые способности к учёбе. Более того, в четырнадцатилетнем возрасте он знал наизусть труды Григория Богослова. Позже юноша отправился в Константинополь, чтобы продолжить свое обучение под покровительством Феоктиста - высокопоставленного лица Византийской империи (логофет). Помимо прочего, он изучал математику и философию, выказав особенную склонность к изучению языков. Таким образом, он изучил славянский, латинский, еврейский (иврит), сирийский, самаритянский, арабский и хазарский языки. Благодаря фундаментальным знаниям, приобретенным во время учения, Кирилл получил прозвище Философ. Кроме этого, ему была предоставлена возможность сделать карьеру в качестве высшего чиновника имперской администрации. Тем временем Феоктист, разочарованный отказом Кирилла вступить в брак с его приемной дочерью, но, одновременно не желая потерять личность такого значения, предложил ему должность патриаршего библиофилакса в храме Святой Софии в Константинополе. Кирилл получил эту должность вместе со званием диакона в 850 году. В следующем году он стал профессором философии Константинопольского университета.